Phantom sobre Laos

Librada de forma paralela a las batallas en territorio vietnamita, y clasificada hasta el año 1971 como asunto de alto secreto por el gobierno estadounidense, la campaña aérea sobre Laos, diseñada para detener el suministro bélico norvietnamita que desembocaba en Vietnam del Sur, tomó forma de guerra oculta. De guerra fantasma. Por azar, uno de sus principales protagonistas llevaba precisamente ese adjetivo en su designación: el McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

La extraordinaria habilidad narrativa de David R. Honodel, que lo pilotó durante 137 salidas de combate en dicha campaña, sienta al lector en la cabina delantera de la aeronave, desde la que participará en las más variadas misiones de bombardeo diurno y nocturno, de escolta de aviones artillados, de rescate de pilotos derribados, de supresión de defensas antiaéreas y de pruebas experimentales de nuevo armamento, y en la que sobrevolará, entre otros escenarios, la tortuosa Ruta Ho Chi Minh, el disputado Páramo de las Tinajas, la mortífera y devastada localidad de Xepon y la costa norvietnamita de Vinh. La vida en la base aérea aparece igualmente reflejada con todo su dinamismo, desde los aspectos propios de tareas como el mantenimiento de los aparatos o la programación de las misiones a los puramente lúdicos; una vida terrestre no exenta de insospechados peligros.

El relato, que muestra la frustración por combatir con demasiadas restricciones en una campaña carente de estrategia para ganarla, va acompañado de una excepcional selección de fotografías, la mayoría de ellas nunca publicadas hasta ahora, provenientes en su mayor parte de los archivos de otros cuatro veteranos de la USAF: Vic Tucker, Mike Torres, Russ Lewis y, en especial, Tony Marshall.